Letland is een van de Baltische staten en wordt steeds populairder als vakatiebestemming. De hoofdstad Riga is rijk aan architectuur en cultuur, maar ook de natuur en idyllische kustplaatsjes maken dit land zeer de moeite waard om te bezoeken. Het land trekt steeds meer toerisme, maar nog steeds is het voor Europese begrippen een relatief goedkope vakantiebestemming. Maar hoe is het om Letland te paard te ontdekken?
Lees ook: Hoe je goedkoop kunt reizen
Lees ook: Letland in 4 dagen
Inhoudsopgave
Letland te paard
Zelfs voor Letten zelf is hun land een ware schat. De in Duitsland geboren Tina (50) woont al jaren in Letland woont en samen met haar Letse vriendin Līga (45) besloot ze een rondreis te maken. Letterlijk langs de landgrenzen. Niet per auto, fiets, lopend of openbaar vervoer, maar te paard. Tina vertelt over haar reis van ruim 1900 kilometer, de pracht van de Letse natuur en de keer dat ze door honderden koeien achterna werden gezeten.
Hoe kom je op het idee om deze rondreis om Letland te paard te maken?
‘Mijn goede vriendin Līga en ik maken vaak samen paardentochten. Op een dag zei Līga gekscherend: Ik heb al jaren het idee een keer rond Letland te rijden. Ik zei: dat gaan we doen! Ik heb thuis meteen de route opgezocht en gedacht: dat moet te doen zijn. We rijden al wel eens tochten van 30 kilometer en noch wij, noch de paarden zijn dan moe. 50 kilometer per dag moest dus prima haalbaar zijn.
Omdat we ook te maken hebben met de Baltische Zee, besloten we het in twee delen te doen. Ondanks dat we beide al vrij fit waren, hebben we er wel voor gezorgd dat wij en onze paarden in topconditie kwamen. Het leek ons een fantastisch idee. Mensen hebben het al wel te voet gedaan, in een oude Lada, maar nog nooit te paard.’
Hoe verliep de reis?
‘De eerste etappe van 600 kilometer legden wij af in augustus 2019. We hebben er zestien dagen over gedaan. De tweede etappe deden in de zomer van 2020, toen hebben we in vijf weken zo’n 1300 kilometer afgelegd. Ik ben een echte Duitse van origine en nogal een planner dus heb elke start- en eindplek tot in de puntjes voorbereid. Een derde vriendin reed met een auto mee met spullen zoals voer en afzettingsmateriaal, zodat we voor de paarden in de avond een stuk wei konden afzetten.
‘Via social media lieten we weten wat onze route was en vaak werden we bij mensen gratis thuis uitgenodigd. Zoveel mensen wilden dolgraag een onderdeel zijn van ons project. Soms sliepen we bij mensen thuis, soms in een vakantieappartementje – ook gratis – en soms buiten in een tent in iemands tuin. De gastvrijheid van mensen was hartverwarmend. Soms kwamen we bij mensen die zó arm waren, maar toch graag hun laatste eten met ons wilden delen. De liefde van de bevolking is wat ons het meest heeft geraakt. Ze openden niet alleen hun huizen, maar vooral hun harten voor ons.’
Hoe zagen julie dagen eruit?
‘We stonden heel vroeg op, rond een uur of 7. Dan pakten we onze spullen en klommen we op de paardenrug. Soms ontbeten we in het zadel. We reden van 8.00 tot 12.00, dan hielden we pauze, aten lunch en rustten uit. Van 16.00 tot 20.00 reden we het tweede deel. Gemiddeld reden we zo’n 20 kilometer per etappe en dus zo’n 40 kilometer per dag. We deden dertig procent te voet. Dus een uurtje rijden, een half uurtje lopen. Je kunt een paardenrug niet non-stop belasten. De paarden vonden het geweldig. Elke week hielden we een rustdag, maar de paarden keken ons dan aan met een blik van: ‘Nee dames, geen actie vandaag?’ Voor hen was deze trip ook fantastisch. In ons eigen gebied kennen ze elk pad, elke boom, elk blaadje. Nu zagen ze elke dag zoveel nieuws en daar genoten ze enorm van.’
Wat is het meest bijzondere dat je hebt meegemaakt?
‘We reden langs een wei met wel honderd koeien. Ze keken nieuwsgierig naar ons en kwamen op ons af. Ze vonden het zo interessant dat ze met meer dan honderd door het hek braken! Onze paarden werden helemaal gek en sloegen op hol. Met honderden koeien hijgend in ons nek. Het was net een hele slechte film, doodsangsten hebben we uitgestaan. Toen de rust eenmaal was wedergekeerd, is onze vriendin meteen naar de dichtsbijzijnde boer gereden. Uiteindelijk is alles goed gekomen, maar het beeld staat nog steeds op ons netvlies. Onze paarden hebben nog nooit zo hard gerend.’
Is Letland ook interessant zonder paard?
‘Oh, zeker weten! Het meest interessante was niet om Letland te paard te ontdekken, maar alle mensen die we hebben ontmoet. De enorme gastvrijheid. De warme onthalen. Alle mensen en media die ons volgden. De prachtige, ongerepte natuur. Het heerlijke weer, witte stranden, helderblauw water, het frisse windje van de kust. Geen enkele mug op het strand. De rijke geschiedenis, de Hanzesteden, de cultuurrijke stad Riga met z’n Jugendstil, de middeleeuwse kastelen, maar zeker ook alle idyllische dorpjes. Wassen in de rivier, slapen onder de sterren, één zijn met de natuur. Letland is een prachtige droom die werkelijk uitkomt.’
Ben je geïnspireerd geraakt door Tina’s verhaal en wil je Letland ook ontdekken? Dan hier een lijstje met haar tips!
- Riga – Central Market
- Riga – Sightseeing tour by Canal Boat
- Riga – Old Town, Art Nouveau
- Kemeri National Park
- Turaida Castle, Gutman’s Cave
- Rundale Castle
- Cesis Castle
- Ligatne
